Багато благодійних організацій, що займаються деменцією, радять людям підтримувати здорову вагу, щоб знизити ризик деменції. Але деякі дослідження показали, що ожиріння насправді може захистити від деменції.
Докази, що пов'язують ожиріння з деменцією, на перший погляд здаються переконливими. Наприклад, ми знаємо, що ожиріння в середньому віці пов'язане з підвищеним ризиком розвитку деменції в подальшому житті. Ми також знаємо, що ожиріння пошкоджує крихітні судини, що постачають кров до мозку, і є основною причиною високого кров'яного тиску, діабету та хронічного запалення, які неодноразово були пов'язані з ризиком деменції.
Однак картина не така однозначна. Наприклад, якщо ожиріння дійсно викликає деменцію, то чому рівень деменції на Заході в останні десятиліття знижується в той же час, коли збільшується кількість людей з ожирінням? І чому кілька досліджень повідомили про докази так званого «парадоксу ожиріння», коли ожиріння, мабуть, пов'язане зі зниженням ризику деменції?
Відкинувши давню проблему визначення того, що ми маємо на увазі, коли говоримо про ожиріння та деменцію (обидва з яких є відносно широкими термінами для станів, які можна визначити по-різному), велика частина труднощів у встановленні того, чи викликає одне інше, виникає через обмеження типу даних, доступних вченим, які намагаються відповісти на це питання.
В ідеальному світі ми намагалися б перевірити це питання, розробивши рандомізоване дослідження. У цьому дослідженні тисячі людей були випадковим чином розподілені на втручання, яке призвело б до того, що половина з них страждала б на ожиріння протягом тривалого періоду, а інша половина – ні. Якби було виявлено, що люди з ожирінням частіше страждають на деменцію в подальшому житті, ми могли б бути досить впевнені, що це повинно бути причиною. Однак такі випробування рідко вдається провести, оскільки вони не тільки надзвичайно трудомісткі та дорогі, але й неетичні. (Уявіть собі обурення, якщо ви випадковим чином призначите групу людей цілеспрямовано страждати на ожиріння протягом тривалого періоду часу).
Тому більшість досліджень спираються на дані обсерваційних досліджень. Це передбачає тривале спостереження за великою групою людей, щоб можна було вивчити довгострокові зв'язки між ожирінням і деменцією. Хоча обсерваційні дослідження є цінним ресурсом для вчених, ці дослідження можуть страждати від упереджень, які часто можуть ускладнювати інтерпретацію результатів.
Одним із таких упереджень, що мають відношення до досліджень деменції, є «зворотний причинно-наслідковий зв'язок», особливо якщо люди, яких вивчають, старі, а час спостереження короткий. У цій ситуації не виключено, що люди, які вже перебувають на ранніх стадіях розвитку деменції, коли починається дослідження, можуть з часом втратити вагу в результаті захворювання, а не навпаки. Саме це, як підозрюють, лежить в основі парадоксу ожиріння.
Ще однією поширеною проблемою є «упередженість, що збиває з пантелику». Ось тут очевидний зв'язок між ожирінням і деменцією викликаний різним показником, який пов'язаний з обома. Одним з таких прикладів є дитячий інтелект, фактор, який рідко вимірюється в обсерваційних дослідженнях, але, коли він доступний, було показано, що він потенційно пояснює асоціації, які в іншому випадку можна було б звинуватити в ожирінні в подальшому житті.
Наприклад, нещодавня робота, проведена в лабораторії з використанням даних трьох окремих груп, за кожною з яких спостерігали протягом 50 років від народження, показала, що нижчий дитячий інтелект, ймовірно, пояснює, чому люди середнього віку з ожирінням часто вже мають трохи гірші когнітивні навички, ніж люди з нормальною вагою. Науковці виявили, що, хоча існує чіткий зв'язок між вищим рівнем ожиріння та нижчими когнітивними навичками в середньому віці, це, ймовірно, не тому, що одне спричиняє інше.
Натомість, справа в дитячому інтелекті. Тобто особи з низьким інтелектом у дитинстві не тільки мали вищий ризик ожиріння в міру дорослішання, але й з більшою ймовірністю продовжували мати нижчий інтелект (і, отже, постійно мали дещо гірші когнітивні навички).
«Не знаючи рівня інтелекту дітей у дитинстві, ми, можливо, інтерпретували цей зв'язок між ожирінням середнього віку та когнітивними навичками як причинно-наслідковий зв'язок. Однак насправді і те, і інше, ймовірно, є лише результатом цього третього фактора з більш раннього періоду життя. Отже, як ми можемо спробувати вирішити ці проблеми упередженості? »
Одним з недавніх розумних методів є проведення так званого менделівського рандомізаційного дослідження, яке іноді називають «рандомізованим дослідженням природи». У цьому типі дослідження вчені розділяють велику популяцію на дві групи виключно на основі того, чи є у них ген (або гени), що викликають ожиріння. Оскільки ці гени випадковим чином успадковуються від обох батьків, це призводить до «природної рандомізації» популяції на дві групи, які колективно збалансовані за всіма факторами, крім статусу ожиріння. Будь-які відмінності в ризику деменції інтерпретуються як такі, що безпосередньо спричинені цим ожирінням.
Принаймні десять досліджень використовували цю техніку, щоб перевірити, чи може ожиріння викликати хворобу Альцгеймера – найпоширенішу форму деменції. Лише одне з них припустило зв'язок між ними.
Отже, повертаючись до питання: чи справді ожиріння збільшує ризик розвитку деменції? Як люблять говорити вчені, відсутність доказів – це не те саме, що доказ відсутності. Або, іншими словами, якщо у нас ще недостатньо даних, щоб сказати, що це так, це не означає, що це не так.
Наука - це поступовий процес. З часом з'явиться більш чітка відповідь на це питання, оскільки буде зібрано більше даних і розроблено кращі методи.
До того часу моя порада полягала б у дослідники радять слідувати рекомендаціям благодійних організацій з деменції та намагатися підтримувати здорову вагу, у будь-якому випадку. Принаймні, це знизить ризик виникнення широкого спектру інших серйозних проблем зі здоров'ям, і навіть може знизити ризик деменції.
