Ред.: Аверкіна Любов

Тимус (або загрудинна, вилочкова залоза) — це орган імунної системи, який розташований між легенями, прямо перед серцем і над ним, за верхньою третиною грудини. Нове дослідження показує, що ця залоза може бути важливішою для здоров’я дорослих, в супереч тому, що вважалося раніше.

В дитячому віці тимус є одним із найважливіших органів імунної системи, він відповідальний за продукцію та навчання Т-лімфоцитів. Після статевого дозрівання він суттєво зменшується в розмірах, заміщується нефункціональною жировою тканиною – тобто інволює. Дорослі здебільшого покладаються на Т-клітини пам’яті, довгоживучі клітини, які швидко виробляють спеціалізовані Т-клітини у відповідь на зловмисників, з якими організм боровся раніше.

Як повідомляють вчені в New England Journal of Medicine, в новому дослідженні оброблено дані майже 2300 дорослих, які перенесли операцію на грудній клітці, видалення загрудинної залози було пов’язане з вищим рівнем смертності та раку протягом наступних кількох років. Це відкриття спростовує давнє переконання, що орган імунної системи є дещо марним у дорослому віці.

Лікарі можуть видалити вилочкову залозу дорослої людини, якщо вона містить ненормальний ріст, щоб допомогти полегшити автоімунне захворювання або просто тому, що вона заважає під час операції на грудній клітці, каже гематолог-онколог Девід Скедден з Массачусетської загальної лікарні в Бостоні. «Його часто видаляють, оскільки вважають, що це не має серйозних наслідків».

Щоб оцінити наслідки видалення тимусу, Скедден і його колеги дослідили результати здоров’я 1146 пацієнтів, яким видалили тимус з 1993 року до початку 2020 року у відкритій базі медичних даних. Дослідники порівняли результати цих пацієнтів з результатами такої ж кількості пацієнтів, відповідних за віком, статтю та расою, які перенесли операцію на грудній клітці протягом цього періоду часу, але зберегли тимус. Протягом п'яти років після операції 8,1% пацієнтів з тимектомією померли порівняно з 2,8% пацієнтів, у яких тимус залишився неушкодженим. Це означає, що видалення загрудинної залози було пов’язане з майже втричі більшим ризиком смерті з будь-якої причини за цей період часу.

Подібним чином видалення тимуса було пов’язане з підвищеним ризиком раку протягом п’яти років; пацієнти з тимектомією мали вдвічі більше випадків раку, ніж пацієнти, які зберегли тимус. Підвищений ризик раку, каже Скедден, може виникнути через порушення можливостей спостереження імунної системи.

У кількох пацієнтів без тимуса, у яких після операції розвинувся рак і чию кров аналізували, їхні Т-клітини, здавалося, не змогли ідентифікувати стільки різновидів порушників порівняно з Т-клітинами пацієнтів, які зберегли тимус і також розвинули рак. За словами Скеддена, залишається незрозумілим, чи зменшений репертуар Т-клітин у пацієнтів з тимектомією призводив до раку чи був результатом раку.

Дослідники виявили, що у пацієнтів, у яких до операції не було раку, інфекції чи автоімунного захворювання, видалення тимуса було пов’язане з більшим ризиком розвитку автоімунного захворювання протягом п’яти років після операції. Зразки крові приблизно 20 людей у кожній групі натякнули на те, що тимектомія може бути пов’язана з дисрегуляцією імунної системи.

Але дослідження не може пояснити, чому і як тимектомія пов’язана зі збільшенням рівня смертності чи інших негативних наслідків. «Ми не знаємо напевно, чи згубний вплив на здоров’я спричинено відсутністю виробництва нових Т-клітин чи іншою менш чітко визначеною функцією тимуса», — каже Скедден. І Фарбер припускає, що сама процедура видалення тимуса — не пов’язана з імунною системою — може навіть бути причиною.

Попереду ще багато досліджень, щоб з’ясувати роль тимусу в дорослому віці. 

За матеріалами: ScienceNews